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順資水而下，至中游，有一個“中國最美的小城”——安化，藏于深山，一向不被外人所知的安化，近年來名聲大振，究其原因，還得歸功于“安化”。安化自古就有“茶鄉(xiāng)”之稱，所產(chǎn)茶葉，在明清時被列為朝廷貢茶，更是邊疆少數(shù)民族的生命之飲。由安化黑茶而衍生出來的貿(mào)易通道——茶馬古道早已是眾人皆知了，但另一種運(yùn)輸方式——水路、排幫，卻鮮為人知。

安化地處山區(qū)，山高水澗，除母親河資江外，還有眾多支流。其中，被譽(yù)為資江中水質(zhì)最純凈的支流麻溪，就是安化黑茶運(yùn)輸?shù)囊粭l重要通道。麻溪發(fā)源于安化與新化交界的大熊山國家森林公園，是安化八大茶葉古鎮(zhèn)之一——洞市的母親河。茶商在洞市收購茶葉，將其加工、包裝，再往外運(yùn)輸銷售，由于古時交通不便，只能人力運(yùn)送，麻溪排幫因此興起。

排幫的運(yùn)輸工具是竹排，用竹材捆扎而成。 竹排具有吃水小，浮力大，穩(wěn)性好，制作簡便等特點(diǎn)，歷來是山區(qū)水鄉(xiāng)的主要水上交通工具。每年春節(jié)剛過，排幫們就開始行動了。先是上山去砍竹子，然后挑選日子，進(jìn)行扎排。扎竹排是一項(xiàng)要體力也要技術(shù)的活兒，除了要選好材料外，加工時更有很多講究。首先用刀削去竹子的表皮,將粗的一端放在火上烤軟，按一定尺寸將其弄彎，呈弧形，以做筏頭。然后涂上防腐汁液，干燥后再涂上桐油或?yàn)r青以防腐。竹子加工好后，再進(jìn)行組搭。先做好支架，在上面排好加工好的竹子，用藤條或麻繩將竹子綁緊扎牢，這樣扎出來的竹排，穩(wěn)固、堅(jiān)實(shí)。扎排期間，還有一些諸如“女人不得上排”的禁忌。

扎好竹排好，在春夏之交，水流豐富之際，選好日子放排。放排即出發(fā)。出發(fā)時，首先要祭水神，在河邊或堂屋設(shè)一祭壇，由一人帶領(lǐng)，排幫其他人員悉數(shù)參加，祭告水神，以佑啟途順利，平安歸來。然后，將用麻袋裝好的茶葉一一掮到竹排上面，整齊壘好，再用遮雨的席子蓋上。放排時，村中女人一一為排幫漢子送行。或囑咐，或惜別，在舊時的資江邊上，美麗的資江女子最喜排幫漢子，因?yàn)樵谒齻冃闹?，排幫漢子才是真正的男子漢。

竹排出發(fā)后，順麻溪入資水，經(jīng)益陽、湘陰入洞庭湖，再經(jīng)巴陵入長江，經(jīng)臨湘入湖北江夏到達(dá)漢口。再分道，從陸路，一條運(yùn)住西北，一條運(yùn)往北方。在運(yùn)輸途中，有“小小竹排江中游、巍巍青山兩岸走”的悠然閑適，但更多的卻是“危巖寒古峽，峭壁鎖長灘”，在驚濤駭浪之間，永闖鬼門關(guān)的驚險刺激。俗話說“行船走馬三分命”，從麻溪出發(fā)，排幫們要?dú)v經(jīng)險灘無數(shù)，可謂九死一生。但是，這些從大山里走出來的漢子，常常是“以青山壯情懷，以大山闊胸襟“的氣勢，日復(fù)一日，年復(fù)一年，在江河上奔波。正是這些小小的竹排，將安化黑茶帶出了深山，帶入了四海。

如今，隨著現(xiàn)代交通運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，排幫早已淡出歷史舞臺，但，從汩汩流淌的麻溪上，我們依稀可以看到當(dāng)年蜿蜒數(shù)里的、成百上千的竹排。歷史將永遠(yuǎn)銘記那些勇敢的排幫?。。?/span>